上世纪八九十年代，天津汽车工业公司生产的“夏利”“大发”“三峰”“雁牌”等汽车，跑遍祖国大江南北，所谓“天安门前黄大发，上海滩红夏利”，由于大发和夏利的崛起，天津备受关注，成为全国八大汽车生产基地之一。
天津是中国最早生产汽车的城市。1945年日本屈膝降服佩服时，天津吸收了日本丰地主动车北支株式会社配件制造厂，成立了天津汽车制配厂。转年6月自行设计、制造出第一辆国产三轮汽车（客车），性能与日今年夜发牌三轮货车相似。后又制成三轮货车。但因时局动荡，没有批量产便发布结束。这是天津第一次生产汽车。
1951年，天津研制出第一辆国产汽车，遗憾的是，当时驰名全国的解放牌、红旗牌、上海牌汽车，与天津无关。50年代，天津汽车厂紧张是搞修配，60年代开始搞整车，但产品掉队，质量差。70年代末改革开放后，天津的汽车工业走上轨道，调度产品方向，保留130和620两个系列汽车，原属六个局、公司的几十家生产汽车零部件的企业，重组成“天津汽车工业公司”，把汽车工业作为天津国民经济的主要支柱家当，汽车产品作为拳头产品来大力发展。中国汽车工业公司也把天津汽车工业公司列为汽车重点骨干企业之一，国家确定天津为全国定点生产微型汽车基地，紧张发展老百姓买得起的汽车。
大发车
1984年9月25日，中国第一辆采取技贸结合、引进技能的办法，由中日互助生产的微型汽车，在杨柳青镇天津市汽车制造厂南厂顺利开出生产线。这是一辆乳白色平顶箱衰落型货车，前脸贴着“天津大发”四个红字，稳稳当当开上柏油路，轮胎打仗地面，只有轻微的沙沙声，全厂职工激动万分。
中日互助生产的“天津大发”，早期有十七个车型，大部分这天本入口配件，具有国际80年代技能水平。这种小型面包车灵巧轻便，乘坐舒适，既可载货，又可坐人，噪音小，油耗低，比国产吉普车省油二分之一，比上海牌轿车省油三分之二，比三轮卡车省油四分之一，排放废气符合国际标准。已经面市，便大受欢迎，供不应求。
三年后，天津微型汽车生产基地4.3万平方米土建工程竣工，一千多台前辈设备陆续安装调试。内燃机厂和汽车桥厂的两条总装生产线投入生产，天津微型汽车生产基地初具规模。
大发，夏利
当时天津对微型汽车的哀求是：高出发点，快见效，国产化。微型汽车生产基地的五个主机厂引进的车身制造、发动机和车桥制造等十三条生产线，都达到了80年代的前辈水平。各道生产工序也都广泛采取新技能、新工艺，为生产高质量的新型汽车供应了可靠担保。
8800平方米的冲压车间，十台墨绿色大型冲床犹如十个巨人，装焊车间由七十多台高效设备组成的焊接生产线密如蛛网，几十种电子仪器同时开启，十几分钟，汽车的倒滑、转角、转鼓、制动等技能性能试验数据便能准确地显示出来——要知道，这是80年代，三十多年以前。上万名职工心气儿足，干劲儿大，关键是，收入高，天津汽车公司，是大家倾慕的单位，都想削尖脑袋调进去。
大发，夏利
1988年1月，天津微型汽车厂新型“天津夏利”轿车生产线正式投产。这种轿车充分利用了天津大发微型汽车的技能和装备，许多紧张零部件可以共线生产，最初有70%入口配件。在当时来说，天津夏利轿车非常前辈，这天今年夜发汽车公司在1987年2月投产的当代产品，造型都雅，乘坐舒适，行车速率、油耗等经济动力指标达到国际前辈水平，最大的优点是省油，每百公里耗油只有4.5升。
80年代末，深受用户喜好的“天津大发”小卡车，在市场断档三年后恢复活产。第一批200辆一上市就被抢购一空，这种车年操持生产5000辆，能知足商店、饭铺、个体经营户等搞小型运输的须要，在日本也是相称遍及。
1991年1月李鹏总理来天津市微型汽车厂察看，1947年他在哈尔滨事情的时候就学会了开车，他脱下大衣，打开一辆夏利的车门，坐在驾驶位置上，关车门发动汽车，踩油门，左打方向盘，汽车的排气管喷出白烟，缓缓上路面，在厂区道路上兜了一圈，稳稳地停回原处。他评价说：“这车性能很好，位子也很舒畅。”天津的微型汽车红极一时。（文：何玉新）
夏利