鸣锣开道，现多用来比喻为某事物的涌现制造舆论，在过去则是为了鼓吹官家的威严和权势。首先锣声的多寡就有讲究，锣鸣七下，表示县太爷起轿或行辕出行；鸣锣九下，是府一级的官员出行；鸣锣十一下，代表省、道一级的官员出行；天子出行，则要鸣十三下。
肩舆也是中国古代官员或贵族喜好乘坐的交通工具，产生年代非常早。《尚书·益稷》中，大禹自称：“予乘四载，随山刊木。”“四载”当中，就包括原始的肩舆。1978年，在河南固始县侯古堆开掘的春秋战国的古墓中出土了三乘肩舆（古肩舆）。它们的制作颇为风雅，包括屋顶式和伞顶式两种类型，这解释在此之前，肩舆已有了一段较长的发展过程。
先秦到两晋期间，统治者和官员出行紧张以乘车为主，但肩舆一贯存在。唐朝时，肩舆的利用则仅限于天子或妇女、老弱。宋朝时，肩舆得到遍及，大到天子官员，小到普通百姓，皆有利用。按照用场不同，分为三类：皇室王公所用的，称为奥轿；王侯将相所乘的，称为官轿；人们要亲所用的那种装饰华美的肩舆，则称为花轿。
抬肩舆的人有多有少，一样平常2~8人。人们常说的八抬大轿起初是官员等级的一种反响。民间的便轿一样平常为两人抬，官员则分为四人抬和八人抬。如清朝就规定，凡是三品以上的京官，在京城乘四人抬，出京城乘八人抬；外省督抚乘八人抬，督抚部属乘四人抬；三品以上的钦差大臣，乘八人抬等。可见在清朝，八抬大轿是三品以上官员才能乘坐的，不像鸣锣开道，一个小县令也可以。