在那时的天津城区，人们广泛利用马匹，个中以三四匹马牵引的马车为数最多。由于在生产和生活中的广泛利用，从事马匹交易的集市在旧时的天津非常繁荣，被称为“马集”。
当当代化的生产工具取代古老的马匹，当汽车、地铁等交通工具代替了马车，马在当代生活中的运用已经不再那样广泛。旧时的马集，除了如今还保留在一些地名中外，曾经的繁盛热闹繁荣和风云已经成为一段独特的城市影象。
据天津地方志记载，旧时天津城区内有一个马匹市场，设在南门外，每月逢三、六、九日开市。文史研究者李长平见告，这个马匹市场在今南开三纬路和五马路附近，是骡、马、驴、牛的交易市场。逢集期，有上百个摊贩来今生意营业，每个摊位少则十多头，多达二三十头畜生，交易火爆。
马集提及来只是个买卖畜生的集市，但经由很长一段韶光的发展，马集的人来人往、讨价还价、贩夫走卒……这统统形成了独特的马集文化。
老天津卫的马集上有个特定的人群，叫“牙纪”，即经纪人，也有的称“马贩子”。牙纪在马匹交易中的浸染有3个方面：一是在买卖双方之间起调度、说合、匆匆成浸染；二是牙纪常日都是看马的里手，他们犹如现在的鉴宝专家一样精于识马，能很专业地根据马的牙齿辨别马的年事，或者根据它的体毛辨别能善于的用场，给买马的人供应参考见地，做出必要的估价；三是牙纪在一定程度上对买方也起到保障的浸染，由于旧社会偷窃的马匹常常流入马集，牙纪经手的马要来路明确，首先要摸底，以免买方上当，自己受牵连。
据李长平先容，那时，有4句口诀流传于牙纪这个行当中，这4句口诀是用来识别马匹的性能的：先看一张皮，后看四只蹄，槽口摸一把，膀头一样平常齐。
“先看一张皮”，紧张看毛色。选骑马，以红黑、枣骝为上色，青白兔灰为下色。使役马，以黑红青白为上色马，以黄沙花马为下色马。看一张皮，要看皮的弹性、毛的光泽等。“后看四只蹄”，紧张选蹄正、腿粗的马。
“槽口摸一把”，便是看“口”。看口便是看牙，看牙是识别马龄的关键。马龄，一岁门中生，二岁乳隅生，三岁乳牙换门牙（两侧剩二奶牙），四岁一对生，五岁奶牙掉，大牙刚冒锥，谓新边牙口，六岁满口牙，七岁、八岁，七咬中曲八咬边，八岁边牙长平，九岁以上近人老口，牙已外涉。
“膀头一样平常齐”是看马骨架。伸手抓腰，马受惊塌腰的谓腰软，抓腰纹丝不动谓腰硬。腰软不中使，不值钱。前裆宽胸鼓有力气，前裆窄拉套没劲。
牙纪与买卖双方不用措辞互换，而相互以手在袖中相握，用来交流双方的见地，利用这种方法能守旧彼此的秘密，还可以避免外界的滋扰
牙纪的识马能力高，自然受到买方信赖。牙纪说公道话，如是好马，卖方也愿听牙纪评说。牙纪在斡旋交易中，必须根据自己对马的识别能力对马进行批驳，牙纪的批驳具有威信性，便于双方讨价还价。
利用暗语和手势是马集牙纪的一个特点，由于牙纪要周旋在买卖双方之间讨价还价，但在马集并没有单独的场所让牙纪与买方或卖方单独洽谈，于是牙纪与买卖双方不用措辞互换，而相互以手在袖中相握，用来交流双方的见地。
由于对马的价格年夜家评断不同、高低不一，因此利用这种方法能守旧彼此的秘密，还可以避免外界的滋扰。牙纪们常日用手指表示数字，除1至5用手指数表示外，6至9为“挠六”“捏七”“叉八”“勾九”。
当一桩买卖成交后，牙纪就要向买卖双方收取“中介费”。马集上有专门送牲口上门的人，送到后，买家要给他一些酒钱等作为小费。
马集当年在天津的兴盛，从“南马集”“北马集”“马集前胡同”等如今保留下来的地名中依稀可辨。在天津老城，因马车曾是城内人们出行的必要工具，以是和马有关的地名就更多了
天津师范大学教授谭汝为先容，旧时公署衙门和豪门府第的大门口都设有上马石，供马夫侍奉主人高下马用。天津老地名马道胡同、拴马桩胡同、马棚胡同、马号胡同以及马集胡同等，就无声地显示出当年“车如流水马如龙”的热闹场面。
“马道胡同”位于南马路西段北侧，原为天津旧城的登城马道，便是傍着城墙建筑的慢坡状登城的必经之路。1901年，天津城垣拆除后，在南门西侧马道旧址建房成巷。“拴马桩胡同”在东门内大街北侧，旧时为埋有木桩的空旷园地，为赴县署办公职员拴系马匹之用，后建房成巷，故名。“马棚胡同”西起东马路，东至南斜街，此处原置有拴马席棚，为客商歇马之处。红桥区校军场大街附近的“马号胡同”，此处在清末曾为清军养马场。
马在作为交通工具时也是有讲究的，李长平先容，那时天津的大户人家或富余家庭才用马车，底层百姓出行直接骑马或者骑驴。男士骑马或驴时可以直接跨坐上去，双腿夹着畜生的肚子，但是女士，特殊是年轻的姑娘或“小媳妇”，每每双腿在一侧“偏坐着”。这紧张是由于女子这样坐，坐姿比较美观，而且女子常常身穿旗袍或裙子，衣着不便。
犹如现在的私家车一样，旧时马车也分等级，以此显示利用者的身份不同。从是否露天可分为有篷的和无篷的，按照篷子的材料又可分为布篷、绸缎篷、呢子篷、木篷等。
这些马车造价各不相同，常与利用者的经济实力直接挂钩。不同出行目的和出行环境，人们所利用的马车品种也不同。景象晴朗、温度适宜时，人们进行赶集、听戏等短途旅行常利用无篷马车；景象条件不好或进行长途旅行时，则会选择遮风挡雨又保暖的有篷马车，一些家庭也会选择马车送出嫁的新娘举行婚礼。
那时的天津，在城区常常能见到一些豪华“轿车”——一种用马拉的轿车。李长平先容，这种车形状都雅、构造前辈、性能良好，是专供人乘坐的。车轮以硬木制成，为使其坚固还钉上一圈铁钉。轿车装饰豪华，车身上装有车篷，篷外依用场不同加不同颜色的罩衣，罩衣上镶花边，并以刺绣为饰。车篷两侧或后边各设窗口，车前为门，门上垂帘子，车内铺有褥子。车辕、车尾装有镂花铜饰，驾车马的绳套、笼头上，装有铜饰与缨穗，马头上、马颈间，系着许多铜铃，行走起来颇为悦耳，有的车主还在车上安装銮铃，招摇过市，铃声铿锵。
这种轿车都有闇练的马车夫，他们常日手持一根马鞭，鞭打时发出一种警音，以告诫马匹不可怠慢；或发出一种奇声，命令马匹往右或往左转弯。马匹根据这些号令向前后旁边进退。大户人家冬天里坐轿车，为防冷避风，前装棉门帘，而夏日坐无篷马车。每逢夏夜，官绅富豪、王孙公子乘坐马车，马蹄声洒满繁华的街头，曾为天津的一道风景。
本报 苏莉鹏
作者：苏莉鹏