“拥有桑塔纳，走遍天下都不怕。”这是上个世纪八九十年代家喻户晓的广告语。方方正正的形状，细长的车身，耐用皮实……桑塔纳汽车打开了人们最初关于轿车出行的认知和想象，成为一个时期的“国民车”。作为中外合伙生产的首款轿车，它见证了改革开放合伙互助的发展，也见证了中国社会的变迁。
“上海轿车项目”
1978年，我国改革开放大幕微启，也给汽车行业带来了曙光。1978年6月27日，国家操持委员会、经济委员会和对外经济贸易部向国务院上报了《关于开展对外加工装置业务的报告》，个中采纳了第一机器工业部副部长饶斌的建议——“引进一条轿车装置线，拟安排在上海，对上海轿车工业进行改造”。用轿车出口的利润来补偿入口技能装备和零部件的用度，这便是“上海轿车项目”的由来。
同年11月9日，国家操持委员会副主任顾明就轿车项目向邓小平副主席请示轿车项目可不可以搞中外合伙经营？邓小平强调：“可以，不仅轿车可以，重型汽车也可以。”在十一届三中全会召开之前，这一历史性的决定通报出一种开放的声音，使汽车界的思想解放又跨出了一大步。
结缘德国大众
邓小平同道关于轿车可以合伙的指示传到上海时，正值第一机器工业部部长周子健率代表团赴欧洲稽核访问，代表团成员上海机电局局长蒋涛接到了上海的电话，传达了邓小平同道的指示。
看到德国街上的汽车基本上是带着大众车标的甲壳虫和高尔夫，周子健立即决定访问大众汽车公司。周子健先容了中国机器工业概况和发展操持，同时提出希望大众公司能与上海汽车公司互助经营轿车厂，大众公司董事维尔纳·史密特当即表示：“大众公司乐意出资金，也乐意转让技能，将大众汽车公司研制的最新车型供上海选择。”
此后，上海和大众开始了马拉松式的合伙会谈，从1978年10月至1984年10月，历时6年，60余次会谈。在世界石油危急、我国处于改革开放刚刚开始起步的大环境下，会谈背后的困难和弯曲超出想象。
饶斌率领代表团稽核德国大众汽车公司
开启轿车合伙互助
与大众公司的互助从散装件组装办法入手，1982年6月，中国汽车工业公司和上海市共同派代表团赴德国大众汽车公司签订入口100辆“桑塔纳”轿车散装零件条约，由上海汽车厂试生产。1983年4月11日，第一辆上海桑塔纳牌轿车在上海汽车厂组装成功，从此开启了上海桑塔纳的元年。
国产化绝不许可“瓜菜代”
项目成立后，国产化事情被提上了议事日程。当时，国家给上海大众的任务是“首先搞好国产化”。当年在总装车间事情的技能工人丁九至今还对德方的“苛刻”影象犹新：“他们哀求一定要做到完美，一点点没装好，都是砸掉重来。”
上海大众桑塔纳轿车生产线
1988年，上海市市长朱镕基提出“桑塔纳的国产化，不能‘瓜菜代’，国产化零部件必须坚持德国大众标准，要100%合格，降落0.1%我们都不要”“不能‘瓜菜代’”这句话一贯广为传颂，也正式送走了我国汽车家当“敲敲打打”的时期。
1991年2月6日，邓小平同道察看上海大众
桑塔纳是一个符号，从初期的公务用车，到家用轿车开始进入普通百姓的生活，让更多人实现了拥有汽车的梦想。
1991年上海街头的桑塔纳广告
改革开放伴随着思想和不雅观念的解放，在这样的时期，桑塔纳首创了中外互助的一个成功范例，打开了中国汽车工业利用外资、引进技能、加速发展的全新格局。此后，汽车大国崛起吹响了冲锋号，一个新的时期开启了……
（供稿：北京汽车博物馆）